Publié à l’origine en 1982, le légendaire Uncommon Places de Stephen Shore a influencé plus d’une génération de photographes. Stephen Shore a été parmi les premiers artistes à amener la couleur au-delà du domaine de la publicité et de la photographie de mode, et son travail couleur grand format sur le paysage vernaculaire américain est à la base de ce qui est devenu une tradition photographique vitale au cours des quarante dernières années. Comme Robert Frank et Walker Evans avant lui, Shore a découvert une vision jusqu’ici inarticulée de l’Amérique via l’autoroute et la caméra. Abordant ses sujets avec une objectivité froide, Shore conserve des systèmes internes précis de gestes dans la composition et la lumière, à travers lesquels un parking vidé de monde, une chambre d’hôtel, ou un immeuble dans une rue latérale prend à la fois une aura archétypale et une importance ambiguë personnelle. Contrairement à ses paysages caractéristiques auxquels Uncommon Places est souvent associé, cette enquête élargie révèle des collections tout aussi remarquables d’intérieurs et de portraits.

L’œuvre monumentale d’August Sander est une exploration sociologique de l’humanité. Composée de centaines de portraits méticuleusement réalisés, cette œuvre classe les individus par professions, rôles sociaux et types, offrant une coupe transversale complète de la société allemande du 20e siècle. L’approche de Sander, à la fois méthodique et empreinte d’empathie, révèle ses sujets avec dignité et neutralité. Par sa vision de créer un « portrait d’une époque », People of the 20th Century demeure une pierre angulaire de la photographie de portrait avec une méditation profonde sur l’identité et la société.

À l’âge de 74 ans, Irving Penn, l’un des plus grands photographes de notre époque a rassemblé les images qui lui ont le plus parlé au fil des ans. Il les a accompagnées de ses propres souvenirs. L’œuvre très variée comprend ses photographies les plus remarquables pour le magazine Vogue : ses portraits de grands, de célèbres et d’anonymes, ses photographies de femmes élégantes à la mode de New York et de Paris et ses célébrations d’hommes, de femmes et d’enfants dans des villages lointains, dans la jungle et dans la savane sur les cinq continents. On y trouve également des exemples des recherches privées et des obsessions photographiques de Penn : des images de déchets de la rue, de crânes d’animaux, de nus féminins et de ses memento mori. Il y a aussi un groupe de dessins surprenants, montrés pour la première fois. Le tout introduit par Alexander Liberman, directeur artistique légendaire de Condenast.

La publication de Vietnam Inc. en 1971 joua un rôle déterminant dans l’évolution de l’opinion publique américaine et contribua à mettre un terme à la guerre du Vietnam. Dans ce récit de guerre, Philip Jones Griffiths réalise la synthèse de trois années de reportage et propose l’une des études les plus détaillées jamais consacrées à un conflit. En montrant les horreurs de la guerre tout en décrivant la vie rurale vietnamienne, l’auteur oppose des arguments convaincants au pouvoir déshumanisant de la machine de guerre moderne et à l’impérialisme américain. Rare et très recherché, cet ouvrage est devenu l’un des grands classiques du photojournalisme. Il est aujourd’hui disponible dans une nouvelle édition, reproduction soignée de l’édition originale écrite et conçue par Philip Jones Griffiths.

Ce livre offre un regard inégalé sur le processus créatif derrière des photographies emblématiques. En présentant les planches contact des photographes Magnum, elle démystifie l’art de l’édition. Le livre met surtout en lumière le rôle de la sélection dans la construction des récits photographiques. Le lecteur obtient un aperçu du processus de prise de décision de certains des plus grands photographes de l’histoire. Magnum Contact Sheets est une ressource inestimable pour comprendre la narration photographique.

Genesis est la lettre d’amour adressée par Sebastião Salgado à la planète: un portfolio monumental dédié à la nature, aux peuples indigènes et aux animaux qui montre la Terre dans toute la splendeur inestimable de ces contrées encore préservées. Dans les tonalités monochromes caractéristiques de Salgado, ce recueil est absolument saisissant, autant dans ses panoramas sublimes que dans les plus infimes détails et matières de la nature.

Depuis sa première publication en 1965, la collection de photographies d’Helen Levitt prises dans les rues de New York dans les années 1940 est un classique du genre. Réalisé en collaboration avec l’écrivain James Agee, qui a fourni l’introduction du livre, A Way of Seeing a été publié deux fois avec des modifications supplémentaires au cours de la vie de Levitt. L’attention de Levitt portée aux enfants et aux communautés marginalisées offre une perspective pleine de compassion. Son travail a aussi établi une nouvelle norme pour l’authenticité et la narration poétique en photographie de rue. A Way of Seeing demeure une référence pour ceux qui recherchent l’humanité dans leurs images.

New Topographics : Photographs of a Man – Altered Landscape est une exposition photographique organisée en 1975 à la George Eastman House de Rochester par William Jenkin et Joe Deal. Elle rassemblait huit jeunes artistes américains, représentatifs de la génération émergente de photographes de paysage, auxquels s’était joint le couple allemand Bernd et Hilla Becher. Robert Adams, Lewis Baltz, Joe Deal, Frank Gohlke, Nicholas Nixon, John Schott et Henry Wessel présentaient chacun vingt tirages noirs et blancs, tandis que Stephen Shore montrait vingt images en couleurs prises à la chambre. Tous s’écartent du paysage naturel et questionnent le paysage industriel voire post-industriel d’une façon frontale, dénuée de tout romantisme, celui-ci étant considéré comme quelque peu naïf à l’époque de la guerre du Vietnam et des émeutes raciales. New Topographics est depuis devenu un manifeste pour une nouvelle vision de la photographie de paysage. 

Sleeping par the Mississippi d’Alec Soth est l’une des publications les plus marquantes de l’ère du livre photo. Publié pour la première fois par Steidl en 2004, il s’agit du premier livre d’Alec Soth, vendu en trois tirages, et qui l’a établi comme l’un des chefs de file de la pratique photographique contemporaine. Issu d’une série de voyages le long du Mississippi, Sleeping par the Mississippi capture la « troisième côte », emblématique mais souvent négligée, de l’Amérique. Les photographies couleur grand format de Soth, richement descriptives, présentent un mélange éclectique d’individus, de paysages et d’intérieurs. Sensuel dans le détail et brut dans le sujet, Sleeping par the Mississippi suscite une atmosphère constante de solitude, de nostalgie et de rêverie. A travers ce livre, Soth fait allusion à la maladie, à la procréation, à la race, au crime, à l’apprentissage, à l’art, à la musique, à la mort, à la religion, à la rédemption, à la politique et au sexe à bon marché.

Le livre mythique The Somnambulist est publié en 1970. Il représente le premier volet de The Trilogy, complétée par Déjà-Vu (1973) et Days at Sea (1974). The Somnambulist bouleverse alors les codes de l’édition de livres de photographie traditionnelle, dominée à cette époque par le photojournalisme. Ralph Gibson, très influencé par le cinéma de la Nouvelle Vague française et le Nouveau Roman, conçoit un ouvrage d’un genre nouveau, déployant son langage photographique à travers une mise en page où des images souvent mystérieuses et troublantes, non accompagnées de texte, se suffisent à elles-mêmes. Essuyant le refus des maisons d’édition traditionnelles, Ralph Gibson décide de publier lui-même son livre et crée sa maison d’édition Lustrum Press. Le livre, considéré comme une œuvre d’art à part entière, connaît un succès mondial.